Sono 1,414 milioni i detenuti in Europa (102 ogni 100mila abitanti al gennaio 2021). La fonte è il rapporto SPACE 2021 Statistiques Pénales Annuelles du Conseil de l’Europe (vedi anche la relazione di sintesi), aggiornato annualmente dal 1983.
In Usa, Cina, Russia e Turchia, sono rispettivamente 718, 118, 328 e 325. I dati della Cina sono dubbi.

I numeri più esigui sono in Germania, Olanda, Svizzera e nei cinque Paesi nordici.
L’Italia si mantiene al di sotto della mediana, con 90 su 100mila abitanti (in lieve calo), pari a 53.329 detenuti.

I suicidi sono 5,7 ogni 10mila detenuti in Europa. in Italia il doppio: 11,4.

La durata media della detenzione in Europa è pari a 9 mesi (Italia 18 mesi); in Europa il 23.5% ha una pena da 1 a 3 anni (Italia 16.3%), il 17.2% tra i 3 e i 5 anni (Italia 22.3%) e il 20.8% una da 5 a 10 anni (in Italia 29.1%). All’ergastolo sono l’1.7% del totale (Italia 4.9%). Dieci paesi hanno condizioni di sovraffollamento (tra essi l’Italia, che ospita 105 detenuti ogni 100 posti disponibili).

Tra le persone detenute solo il 5% sono donne (Italia 4.2%); il 15% sono stranieri (Italia 32%).

Per ogni membro del personale degli istituti di pena risultano esserci nella media europea 1,4 detenuti; se, tuttavia, si considera il solo personale adibito esclusivamente alla custodia, il rapporto è di 2,3 detenuti per ciascun addetto. Il costo della detenzione in carcere in Europa è di 27 miliardi, 28mila euro all’anno (50mila in Italia) per ogni detenuto.

Nei paesi nordici ci sono meno detenuti in quanto meno recidivi: migliori condizioni sia in carcere, sia altrove (metterli per esempio su un’isola in relativa libertà) costa alla fine meno, portando ad una recidiva minore (circa 30% rispetto al 70%). Una delle esperienze più avanzate in Italia è stata fatta al carcere di Milano–Bollate dalla ex direttrice Lucia Castellano che ha scritto un libro (“Diritti e castighi, Il Saggiatore, 2009).

I dati di fonte Eurostat sono diversi da quelli di Space 2021, ma i confronti tra Paesi non cambiano.

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